「なっつみ〜〜、おはよ♪」
声がした方を振り向こうとする間もなく、背中にドンッ！と衝撃が来た。
「みのりちゃん……痛い……」
「あはは……ごめんごめん」
「ホントに悪かった、って思ってる？」
「思ってない」
「みのりちゃん、てば……もう……」
私の名前は東条菜摘（とうじょう なつみ）。背中に抱きついてきたのは、クラスメイトで親友の大沢みのり（おおさわ みのり）ちゃん。
これはいつもの登校風景。
高校２年に進級したにも関わらず、毎朝変わることなく同じことやってる私たち。正直言って、自覚ナイです。はい。
「あれ？お姉さんは？」
「お姉ちゃんは生徒会の引継ぎで忙しいんだって。だからもう登校してるよ？ 今頃は生徒会室に居るんじゃないかなぁ」
「大変だねぇ」
「うん…」
去年、生徒会の会長―― それも我が校初の女性会長を務めた姉。
美人で、頭も良くて、行動力もあって、先生たちの信頼も厚くて……名前まで、すごいの。『東条麗華（とうじょう れいか）』＝麗しい華！
とっても優しくて……自慢でもあり、コンプレックスの元でもある姉。
私は、ごく普通の女の子。
なのに初めて会う人には「ほぉ、東条の……」と、まずはこう言われてジッと見つめられる。そして次からは必ず「東条の妹」と言われ、呼ばれて……。
私個人のことを、ちゃんと認識してくれるのは……みのりちゃんと、家族だけ。
「そんなこと無いわよ。菜摘は“菜の花”みたいに可愛いじゃないの♪」
お姉ちゃんは、そう言ってくれるんだけど……
“寂しい”って思うのは贅沢なの？
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
上靴に履き替えようとして靴箱を開けると、可愛い水色の封筒が入ってた。
「あれ？ これ……」
「菜摘、どうしたの？ ……って、え！？ 手紙？」
「そう……みたい」
「何、何、告白？ ちょっと開けて読んでみてよ」
「そんなことないと思うけど……えっとね……『東条菜摘様 大切なお話がありますので 昼休みに体育館の裏まで来てください』……だって」
「差出人、書いてる？」
「うん。……『３年４組 藤田章吾（ふじた しょうご）』……って、藤田先輩！？」
「あのバレー部の部長だった？」
「みのりちゃん、どうしよう……」
「『大切なお話がある』って書いてるんでしょ？ なら行くっきゃないでしょうね」
「……うん」
……で、昼休みに体育館裏まで行った私は……自分でも訳が分からないうちに、藤田先輩とお付き合いすることになっちゃった。
カッコ良くて包容力があって人気者の先輩から告白されるなんて、ホント夢みたい。
嘘じゃないよね？
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
「菜摘ちゃん」
「章吾先輩」
私たちは付き合うようになって、そう呼び合うようになった。
ちゃんと認識して呼んでくれる先輩の存在は、私の心の中を占領していった。
なのに……
「暇だなぁ〜誰も来ないよぉ……」
ある日の昼休み。
委員の当番で図書室に居た私は、賑やかな声が近づいてくるのに気付いた。
―― あ、先輩だ♪
声を聞いただけでグループの中に章吾先輩が居る、と分かった私は―― 先輩の友達と顔を合わせるのが恥ずかしくなって、咄嗟に扉の影に身を隠した。
「なぁお前、麗華嬢の妹と付き合ってんだって？」
「まぁ……」
「へぇ？ 麗華さん狙いじゃなかったのかよ」
「なぁに言ってんだよ！ 麗華さん狙いに決まってんじゃん、な♪」
「あ、そっか。『将を射んと欲すれば、馬を』ってヤツか？」
「……まぁな」
「な〜んだ、やっぱそうか〜〜」
話し声は、図書室の前を通り過ぎて行く………。
ショックだった。
聞かなきゃよかった。
私はその場所に座り込んだまま、声が出ないように両手で口を押さえて泣いた。
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
「菜摘ちゃん……なんか最近、元気がないみたいだけど……何かあった？」
「ううん。何も……ないです……」
変わらずに、私と章吾先輩は付き合ってる。
登校は無理だけど、下校時は一緒に帰ってるの。
先輩の言葉はとてもショックだったけど、だからと言って私の方から離れるなんてことはできなかった。
初めて男の人と付き合って、こんなに好きになっちゃって……でも先輩の心は、お姉ちゃんに向かってて……
―― 辛いけど、でも……私のことを、隣に置いてくれてる間は一緒に居たい……
「……ちゃん、菜摘ちゃん、てば！ ……聞いてた？」
「え、と……？」
「ちょっとオレん家に寄ってくんない？ 渡したいものがあるからさ」
「あ、はい……」
章吾先輩の家に行って、促されるままに部屋まで上がって、CDを渡されて……
「菜摘ちゃんを抱きたい。……イイ？」
「え！？（お姉ちゃんのことが好きなんでしょ？ なんでそんなこと……）」
「ダメ？」
「……ダメ、じゃない……」
章吾先輩が私のことを好きじゃなくても、私は先輩のことが大好きだから……拒否なんてできなかった。
「よかった……」
ホッとしたように言った先輩は、私を姫抱っこしてベッドへ寝かせてキスをした。
それが始まりの合図だった。
大好きな章吾先輩に抱かれて、嬉しいはずなのに……辛くて、悲しくて……涙が溢れてきて止まらなかった。
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
「菜摘、藤田君から電話なんだけど？」
「……居ないって、言って……」
章吾先輩に抱かれた翌日から、私は先輩を避けた。
あの優しい手も唇も、私じゃなくてお姉ちゃんを求めていたんだと思うと……
「あんたねぇ……携帯切って、居留守使って……いったいどうしたの！？」
「お姉ちゃんには言いたくない」
「藤田君と付き合ってんでしょ？ 喧嘩したの？ なら、ちゃんと仲直りしなさい」
「喧嘩じゃない……喧嘩じゃないもん！ そんなレベルじゃないもん！」
「な、つみ？」
「お姉ちゃんなんて大嫌い！ うわぁぁぁぁん……」
私は大声を上げて泣いた。
今まで声を出して泣けなかったのが、一気に爆発したみたいな感じだった。
八つ当たりだと分かっていたけど、自分の気持ちをコントロールできなかった。
―― お姉ちゃん、ごめんなさい……
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
コン、コン……
「……ん……なぁに？」
泣き疲れてベッドで眠っていた私は、ノックの音で目が覚めた。
「菜摘ちゃん？」
「！ なんで……」
姉だと思って返事したのに、開けたのは章吾先輩だったからビックリ。飛び起きた。
「やっと会えた。……実はさっき東条に呼び出されて『ウチの菜摘を泣かせたわね！いったい何したのよ！ 事と次第によっちゃあ許さないからね！』ってまぁ、えらい剣幕で怒鳴られてさ……」
そう言いながら章吾先輩が入ってくる。
「お姉ちゃんが？ うそ……」
「アイツ怒らせたら、すっげー怖ぇんだぞ？ だからオレは近づきたくないのに」
「え？ だって章吾先輩、お姉ちゃんのこと好きなんじゃ……」
「やめてくれよ！ なんでそんな話に……って、菜摘ちゃん！？ もしかして……」
章吾先輩がベッドの横まで来て、しゃがみ込んで私の顔を覗き見る。
「……図書室の前で、先輩たちが話してるの、聞いた……」
「あれは違うんだ！」
「私……じゃなくて、お姉ちゃんが……好き、って……」
また涙が出てきた。と同時に章吾先輩に抱きしめられて……
「違うんだよ。奴ら……学校の廊下で話を始めやがるから、言葉を濁したんだ。あの後、屋上でちゃんと宣言したんだぜ。『オレは菜摘が好きだー！』ってな」
「……ホント？」
「ああ、本当だ。だからオレのクラス全員が知ってるぞ？ もちろん、東条もな」
「じゃあ、あれは……お姉ちゃんじゃなかったの？」
「菜摘？」
訝しげな声音で先輩が聞き返す。
「ちゃんと私のことが、好きで……抱いて……くれた…？」
途端に先輩の手に力が入り、息もできないくらいに力強くギュッと抱きしめられた。
「菜摘ごめん！ ごめんな、菜摘。……そんな辛い気持ちで……なのにオレ…」
「先輩に抱かれて、嬉しかった、けど……悲しくて……辛かった」
「うん……」
「あの優しい手も、唇も……私じゃなくて、お姉ちゃんを求めてたんだ、って思ったら……章吾先輩に、会えなくなっちゃった……」
「辛かったな。……ごめんな？ ……オレが大好きなのは菜摘だから、な？」
「うん。私も……章吾先輩が大好き」
「……その『先輩』って言うの、ナシにしないか？」
「それは……章吾先輩が卒業してからで、イイ？」
「ん。……敬語を使わなくなっただけでも、良しとするか…」
そう言って章吾先輩は、私の額にキスをした。
ねぇ先輩、分かる？ いま流れてるのは嬉し涙だよ。
― End.―