番外編１ 番外編１
― 吹奏楽部顧問 ： 楢崎洋輔（ならさき ようすけ） ―
目の前で繰り広げられた告白劇。熱い抱擁（ほうよう）を交（か）わす２人。
飛び交う悲鳴、囃（はや）したてる声……それだけなら、俺は別に何も言うまい。
だが２人とも俺の教え子の、現役高校生！！
しかも学校の音楽室の、ど真ん中だぞ！？
「おい、いつまで抱き合ってるつもりだ！？ さっさと離れろ！」
コイツに、こんな風に言えるのは俺だけだろう。
同期でも、ましてや後輩がコイツに怒鳴るなんて到底無理。教師でさえ言い負かされる者が居るくらいなのだ。
こんなに音楽室が騒々しくなったのは、赴任以来、初めての事態。
―― それもこれも全部、コイツが……
こんな状態では楽器を演奏するのは無理だろう、と判断した俺は
「今日は休みだ。明日の練習までには、きちんと気持ちを切り替えておくように」
そう部員たちに告げ、当事者の２人を連れて教官室へ向かった。
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
「この策士め！」
部屋へ入り、扉を閉めてからヤツの方を向いて、言う。
「僕のことですか？」
すました顔で答えるヤツ。オドオドしながら、その様子を見ている彼女。
―― えらく対照的な２人だな……
「他に誰が居る？ 俺が知る限り……瀧川稔、オマエ以外に居ないぞ」
「楢崎先生に認められるなんて、光栄ですね」
「バカヤロウ！」
「きゃあ！」
やり取りを聞いていた彼女が悲鳴を上げて、稔の背後に隠れる。
「裕美を怖がらせないでください。いくら先生でも、怒りますよ？」
そう言って彼女を庇（かば）う姿はもう、“一人前の男”だった。
「中等部に入学してきたときは可愛かったのに。いつの間に、こんな口をきくようになったのか……」
「先生に、随分と鍛えられましたから」
「今まで何百人という生徒を見てきたが、こんなのはオマエが初めてだ」
「じゃあ……元々、僕の中に存在していたモノが開花したのかもしれませんね」
―― その切っ掛けは、俺？ それとも……彼女か？
ふと彼女を見ると、稔の背後から俺のことを窺（うかが）っていた。
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
「驚かせてすまなかった。いつものことだから、気にしなくていい」
「え…？ そうなんですか？」
戸惑ったような表情で、俺と稔の顔を交互に見やる彼女。
「俺と対等に話ができる生徒は、稔だけだからな。時々『コイツは本当に高校生か！？』なんて思うことがある」
「僕は正真正銘、高校生です！」
「見た目な。でも精神年齢は、＋１０歳以上だと思うぞ」
「「２８歳！？」」
「先生……いくらなんでも、それは酷いですよ」
「さっきの騒ぎにしても、正々堂々と告白しよう……と思ってのことだろ？」
「ええ。それに――」
「部員の皆に知らしめて、木村さんの味方になってもらおうとした？」
「ご名答♪」
「やはりな」
「僕は校舎の屋上や体育館の裏で、こっそりと告白なんてしませんよ。それに……
学園に残していく裕美のことを考えたら、とても心配で心配で……だから…」
「それは部員の皆にも通じただろうから、オマエは心置きなく卒業生代表の役目を全うしてくれ」
「何を言うんですか、僕の席次は３番なんですよ？」
「志望校を変更した際に、猛勉強したんだろ？ 結果、ダントツで１番になった。
担任の中谷（なかたに）先生も喜んでたぞ」
「面倒な。……僕は、そんなことをしたくありません。猛勉強したのも――」
「彼女のため、か？」
「そうです」
「だが、これはもう決定事項だ。『学生に、あるまじき行為』に及んだからには、
『最も学生らしい行為』で応えろよ」
「『学生に、あるまじき行為』……ですか？」
「俺の目の前で“あんなこと”をしておいて、無事に済むとでも思っていたのか！？」
そう言い放ってやったときの、アイツの顔ときたら……
何年ぶりかで稔の不貞腐（ふてくさ）れた顔を見た俺は、腹を抱えて大笑いした。
― End.―