守りたい!(1)

(26.琢磨)

 

 

香織には「任せておけ」と言って笑顔を見せたが、内心では…その『噂』に、無性に腹が立っていた。 

会議室から営業課に戻って席に着き、部屋をざっと見渡した俺は…全員が揃っていることを確認し、「皆、手を休めて俺の話を聞いてくれ」と切り出し…

 

香織の怪我の状態を説明し、「変な噂から守ってほしい」と頼んだ。

 

「打ち身だけじゃなかったのか!?」

「変な噂って…具体的に、どういったものです?」

「なぜ課長がそんなことを頼むんですか?」

「こんなの初めてじゃないですか」

予想どおりの反応をした部下たちに対し、俺はハッキリと告げた。

 

「『性的暴行を受けた』という、心無い噂から、彼女を守ってやってくれ。そんなことは一切、無かったと断言する。あの場に居合わせた俺が証人だ、頼む…」 

 

頭を下げた俺に、課内は騒然となった。

ショッキングな内容に加えて、俺が仕事以外で頭を下げたことに相当驚いたようだった。

だが彼らは『噂』に対して怒りを露(あら)わにし、彼女の味方になり、守ることを快諾してくれた。

 

「でも…どうして課長が、そこまでするんですか?」

「俺たちは付き合っている。『彼女』を守るのは『彼氏』の役目だが…守りきれない場合も考慮して、味方は多い方が良いと判断した」

「えぇっ!!」

「そんなぁ……」

「本当ですか!?」

「オレ、狙ってたのに〜〜」

「お前もか!?」

 

どうやら俺は、最大級の爆弾を投下したようだ。

 …香織を狙ってる奴が、こんなに居たとは…

だが、もう香織は俺の彼女だ。

 

「残念だったな」

俺は騒いでいる奴らに向かい、すました顔で言ってやった。

 

 

* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *

 

 

終業のベルと同時に、彼女の席まで行く。

 

「抜糸が済んでも、しばらくは定時で帰ったほうがいいだろう」

言いながら、JOBノートの端に『俺も帰る。エレベーター前で待つ』と書くと

「はい。そうさせてもらいます」

と答え、その下に続けて『着替えたら行きます』と書いて…彼の顔を見上げてくる彼女。

そんな仕草がとても愛らしくて、つい微笑んでしまう。

 

 …こうゆうのも、イイよな…

 

俺は心に温かいものを感じながら、営業課へと戻っていった。

 

 

* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *

 

 

エレベーター前で、香織を待つ。

俺の姿を見つけたとき、彼女の表情は…どう変化するのだろうか。

 …「ゆっくり来ればいい」と、言ってやればよかったかな…

 

 

俺は…仕事は別だが、プライベートで待たされるのが大嫌いだった。

女と待ち合わせをしても、5分経てば即、帰っていた。

だが今、俺は…香織を待っている。

人を待つのが、こんなに心を弾ませるものだとは知らなかった。

これなら1時間でも待てるか?

いや、それは無理だな。じっと待っているのは性に合わない。

俺の方から香織に会いに行くだろうな…

 

 

「「清水課長、お疲れ様です」」

そんなことを考えていたら、徳田夫妻がやって来た。

「お疲れ様。…羽山さんは、まだ更衣室に居るのか?」

俺は徳田さんに聞き、「中に入って、様子を見てきてほしい」と頼んだ。

彼女は「入れ違いになっちゃったのね…」と言いながら歩き、その後を義人と俺が付いて行く。

あと20メートルほどで更衣室、というとき、

 

『イヤ ――――――――― !!!』

 

中から悲鳴が聞こえた。

「香織!?」

すぐさま徳田さんを抜いて走り寄り「開けるぞ!」と扉を開けた俺が見たのは、開発課の4人の女と……床に倒れて意識を失っている、最愛の女性。

   左腕の包帯が切られ、まだ治りきっていない火傷痕が露わになり…

   左足の包帯には血が滲み…

その惨状に目を見張る。

「おまえら、香織に何をした!!」

怒鳴り声にビクッとした女の手から、ハサミが滑り落ち…更衣室の床に無機質な音を響かせた。

「香織ちゃんっ! …」

「君たち、なんてことを…」

遅れて入って来た徳田夫妻も、言葉を失っていた。

 

この女たちを殴ってやりたい! 言いたいことも山ほどある! だが…

「香織を病院に連れて行ってくる。後を頼んだぞ」

最優先事項は、彼女。

 

この場を義人に任せた俺は、香織を抱き上げて更衣室を後にした。

 

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