偽りと真実

（義人side）

藤堂と藤島に殴られてから、どれくらい時間が経ったのかは分からないが…ずいぶん経ったように思う。でも実際は、ほんの数分だったのかもしれない。

「ヨシ、言いたいことがあるなら言えよッ！」

胸倉から乱暴に手を離し、藤堂が睨んだ。

顔が腫れあがり、口の中も切れて血が出ている僕。

足に力が入らなくて、立っていられずに壁に凭れ…そのまま座り込む。

でも彼女 ―― 池永さん ―― の痛みに比べたら、こんなもの……。

「…全部、話すよ。僕が、見たこと…思ったこと。…何もかも…」

開け難い口をなんとか開け、そう前置きして…ポツリポツリ話し始めた。

１１月末に見た光景から始まった、全てを…。

「お前…」

「なんで…」

２人とも、そう言ったきり黙ってしまった。 

それから…暫くして、藤堂が口を開いた。

「どこをどう見たら優希がそんな女に見える！？どこから見ても、優希は純粋そのものじゃないか！！」

「…なぁ、お前……もしかして優希ちゃんのこと、分かってないのか！？」

続いた藤島の言葉が、妙に引っかかった。

「え？」

　…分かってない？何が？

「優希は俺の妹だ！！」

「なッ！…池永さんが、あの優希ちゃん！？」

嘘だろ！？まさか！そんな……

「会ったことがあるはずだ」

藤島が言う。

「ああ、５年前に１回だけ…。でも、まさか…あの子が…」

「俺たちが優希ちゃんを大事にしてるの、知ってんだろ！？それなのに、お前は…」

「面影が似ているとは思ったけど…本当に！？…じゃあ何故、苗字が違う！？…何故『池永』と…」

「優希ちゃんは、お前を覚えていたんだぞ！？」

「彼女が本名を…『藤堂優希』と名乗っていたら、僕だって気付いた！」

ドンッ！！

藤堂が部屋の壁を叩いて、僕たちの争いを止めた。そして

「もういいッ！相手も分かったし…俺は今から一週間の休暇を取る。あとは庸一に任せるからな」

言うが早いか、コートを持って出て行ってしまった。

社長室のドアを閉める音が、やけに大きく響いた…。

「…藤堂は、何処へ？」

「病院だ。優希ちゃんの入院先…」

「！！！」

聞いた途端、血の気が引いてゾッとした。

　…僕は本当に、なんてことを……

「優希ちゃん、男性恐怖症になっちまったそうだ。『中途半端で、ごめんなさい。お願いだから会社を辞めさせて』って泣くんだってさ…。何度も何度も『ごめんなさい』って…」

「彼女は何も悪くない。謝るのは僕の方なんだ。僕が…」

「そうだ、お前が悪い。仮に…優希ちゃんがそいういう悪い女だとしても、あんなことをしても良いという理由にはならない。あれは犯罪だ。訴えられて当然の行為だぞ」

「…分かってる。彼女に会って謝りたい。謝って済むことじゃないけど、でも…」

「無理だ。俺でも会わせてもらえないんだからな…。医療スタッフは全て女性で固めているそうだ。男性で平気なのは『お兄ちゃん』だけ、らしい」

「それほどまでに…」

愕然とした。

僕は彼女に、とんでもない傷を負わせてしまった……

「…なぁヨシ、どうしてあんなことをしたんだ？…いつも冷静な、お前らしくないな」

「自分でも分からない。…何故あんなに腹が立ったのか、何故あんなに彼女のことが許せないと思ったのか…」

「ヨシ、お前……ハァ……」

藤島は、まだ何か続けて言いかけたが…溜息をついて黙ってしまった。

「なぁ、……聞いていいか？どうして彼女は『藤堂優希』と名乗らないんだ？」

「ん？それは――」

藤島は煙草を銜え、火を点けながら返事をすると…話し始めた。

「ヨシと離れた後、藤堂と俺とで出した２つ目のソフト。…お前、知ってるか？」

「１つ目の改良版、ってヤツだろ？」

「ああ。女性向けにイラストも加えて、ヘルプ機能も見やすくしたヤツな。あれは優希ちゃんのアイデアでさ…イラストまで描いてくれたんだ。それ以来、俺たちの仕事には『藤堂ユウキ』の名前で参加している」

「はぁ！？」

「信じられないだろうけど……当時、女子高生だった優希ちゃんのアイデアが当たったんだよ」

「そんなことが…」

「初めてソフトが売れたときは、大学生の俺たちだって色々言われたのに…改良版のメンバーに女子高生が入ってる、なんて知られてみろよ。『遊びのつもりか？！』なんて…誰からも相手にされなかったかもしれない。それに優希ちゃんの私生活を守るためにも、真実は絶対に知られちゃいけなかったんだ……。
こうして『人見知りが激しくて、表に出るのが大嫌いな藤堂ユウキ』が誕生した」

僕も『藤堂ユウキ』の名前は知っている。だけど、こんな事情があったとは…

「これは俺たち３人だけの秘密だった」

「それで…本名から『藤堂ユウキ』だと気付かれないために、『池永』と？」

「それもあるけど…本人の希望によるところが大きいな。優希ちゃんは『社長の妹じゃなく、一個人として見て評価してもらいたいから…母親の旧姓を名乗りたい』と言ったんだ。このことは、俺たちの他には…人事課長だけが知っている」

「…納得したよ」

だから大橋課長、何も知らなかったんだな…

「それよりも、お前…これからどうするつもりなんだ？」

「…僕は…。…仕事は、きちんとするよ。それから…自分と向き合って、そして…彼女に、会いたい…」

もう彼女に会えないなんて、そんなの…嫌だ。

そう。

僕は…彼女に会いたい。

どんなに非難されようとも、どんなに酷い言葉を投げかけられようとも…僕は…