私が勤めている音楽教室は、駅から少し離れた場所に建っている『●×楽器』と大きな看板を立てている、７階建ての自社ビルの中にある。

母が「生まれる前から在ったわよ？」というビルを ―― 古くなってきたし、耐震的に問題アリと言われて ―― 今年、新しく建て直すことになった。

（楽器やCDや楽譜や譜面台とか）売れる物は売って処分し、残った物は他の支店へ運ぶ。そして音楽教室は、駅前ビルの６階に引っ越すことに…。

あの日。

引越しのダンボール箱を抱えて駅前ビルのエレベータに乗った私は、ガクン！
と揺れた途端に、それを…

あろうことか、一緒に乗っていた男性の足の上に落っことしてしまった。

「痛ェッ！！」

「すみません！　大丈夫で……じゃないですね。どうしましょ、私…」

乗っていたのは私とその男性、２人だけだった。

その人は背が高くて横幅もあって、逞しい感じで…「私なんて片手で潰されそう」
と思えるくらい強そうで…なんか怖い雰囲気で……

大きな声で「痛ェッ！！」と言われたときは一瞬、息が詰まりそうになった。

　　　とんでもないことしちゃった、どうしよう！

　　　病院に行かなきゃ！　診てもらわなきゃ！

　　　治療費だけじゃなく「慰謝料寄こせ！」なんて言われたらどうしよう！

　　　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい…

そんなことばかりが頭の中を占めていて、もう必死で謝っていた。

箱の中身は楽譜だけど、数が多いから半端なく重い。それが足を直撃したんだから、相当痛いはず。（私だったら、足が腫れて歩けなくなると思う）

なのにその人は

「泣かなくていい。…俺は大丈夫だ」

痛む足を押さえながら、そう言ってくれた。

「…え…？」

自分でも気付かなかったんだけど…涙を浮かべながら謝ってたみたい。

そんな優しい言葉をかけられるなんて思っていなかった私は、それまでの緊迫感がプツリと切れて安堵したと同時に…堰を切ったように泣き出してしまった。

それから彼は…

自分が降りる予定だった３階にも降りず、

（足が痛いだろうに）元凶であるダンボール箱を持ち、

まだ泣き止めない私に付き添って、６階の教室まで来てくれた。

『大柄で怖そうな部外者が、泣いてる講師と共に入ってきた！』もんだから、居合わせたスタッフ全員がギョッとして、その場の空気が凍ってしまったけど……

私が（泣きながらも）懸命に事情を説明したら、理解（＝安心？）してくれた。

「大変申し訳ありませんでした。治療費は、こちらへ請求してください」

教室の責任者も、そう言って頭を下げて謝ってくれた。

でも彼は

「もともと頑丈にできてますから、大丈夫ですよ」

と答えて、私が泣き止むまで傍に居てくれた。

　　　痛い目に遭わせた挙句、泣いてしまった私。

　　　彼には仕事があるのに、泣き止むまで付き合わせて

　　　とんでもない迷惑をかけて……

なのに、そのときの私は、そこまで全く頭が回らなくて。彼が帰ってしまってから
「あ！」と気が付いて………自分の言動に呆れて、ものすごーく反省した。

彼から名前と会社名は聞いていたから、「お詫びに食事をご馳走させてください」と私から会いに行って、誘った。

『男性を食事に誘う』だなんて初めてのことで、とってもドキドキした。自分でも大胆だったと思うけど、でも…彼には、精一杯のことをしたかった。

勤務先は同じビルだから顔を合わせることもあって、挨拶も交わすようになり…彼から食事に誘われたりして……

私は彼の人柄に、どんどん惹かれていった。