（１）

「歓迎してくれてるみたいに咲いてるのね……」

　校門の前に立って、感慨深げに桜の木を見上げている女の子が１人。

 

 

　私の名前は木村裕美（きむら　ゆみ）。身長は１４６ｃｍ、ストレートの黒髪は腰までの長さがあるの。

　父の転勤で、こっちに来て……今日から、此処―― 桜花爛漫（おうからんまん）学園高等部―― に入学する。

　此処はレベルも高くて、進学率も就職率も良くて、この辺りでは評判の学校で。両親に「この学校に行きたい」って言ったら、とっても喜んでくれたの。

　それに……ここは校内で『花見』ができるのよ！　すごいでしょ！？

　桜の花が大好きな私としては、どうしても此処に受かりたかったから、自然と受験勉強にも力が入って……で、合格することができたの♪

 

　中学までの友だちとは別れちゃって、少し寂しい気持ちもあるんだけど……なんか良いことが起こりそうな予感がするんだ〜

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

　私は入学式が終わって即、同じクラスの野々村真紀（ののむら　まき）ちゃんと友達になった。

　敷地内が広すぎて迷子になってた私に、声をかけてくれたのが真紀。

　背は１６５ｃｍで、スラッとしていて、髪は茶色っぽいショートで、綺麗系の顔をしていて……話し方は、とてもハッキリしている。

 

「高等部の制服着た子が中等部の方に向かって歩いて行くんだもん、そりゃあ声かけるわよ」

「どうもありがとう、助かったわ。実は私、とんでもない方向音痴なの」

　ペロっと舌を出しながら言う私に、あきれた顔をしながらも

「これからは私と一緒に行動しようよ。ね？」

　と言って笑いかけてくれたのが、切っ掛けなの。 

 

　内部進学生で、中等部のときから吹奏楽部でアルトサックスを吹いている真紀は、いろんなことを教えてくれる。

 

「ピアノも練習してるんだけど、家にはピアノが無いの。そしたら先生が『練習室で弾いていいよ』って鍵を貸してくれたの」

　練習室は８部屋あり、畳２枚ほどのスペースにアップライトピアノが置いてある。

　音楽の先生が時間割を作成して「１日、２時間まで」と決められていて……

「練習したいときに先生に言って借りるんだけど、卒業するまで鍵を持ったままの人もいるんだよ。私みたいにね♪」

　真紀は鍵を見せながら話してくれた。

　私も小学校の４年生まではピアノを弾いていたんだけど、右手の親指を怪我してからは辞めていた。

―― あのときは泣いたなぁ…

 

　ピアノという共通の話題もあって、真紀と仲良くなるのはとても早かった。

　真紀の下に４人も兄弟がいる、と聞いた私はビックリ！

「一人っ子の私には想像もつかないけど、賑やかなんだろうね〜」

「慣れちゃってるから、平気よ。それよりも、裕美は部活どうするの？」

「中学のときはコーラス部だったから、こっちでも入ろうと思ってるんだ」

「あら残念ねぇ。音楽関係は、吹奏楽部だけよ？」

「えぇッ！　そうなの？」

「そうなの。…だから一緒に、しよ？」

「無理無理！楽器って、ピアノしかしたことないんだよ？　右手の親指だって動きにくいし……」

「だ〜いじょ〜ぶ♪　先輩が優しく教えてくれるし、ノープロブレム」

「優しい……の？」

「うんうん。ね、行こ？」

「ほんとに大丈夫なの？　……あんまり気が進まないんだけど…」

「見学だけでもイイから、ねッ。今日の放課後、行こうよ♪」

「うん……見るだけ、なら……」

 

　あんまり気が乗らなかったんだけど、真紀と一緒に行く約束をした。 

 

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　放課後。

　私が真紀の後に続いて音楽室に入って行くと、４人の先輩（らしき人たち）がいた。

 

「こんにちは。きょうは友だちを連れてきたんですよ」

　やっぱり先輩みたい。真紀が敬語で話してる。

　その人たちが真紀から目を移して一斉に私の方を向いて……注目！！

―― ヤダ、見ないで！

 

　みなさん笑顔なんだけど、１４６ｃｍの私にしたら『怖い』以外の何物でもない！

「……こ、んにち、は」

　顔を引き攣らせながらも、やっとの思いで挨拶をすると、声を掛けられた。

「入部希望者？」

「！！！」

　その人を見たとたんに、私の動きは止まった。

　背は１８０ｃｍくらいで、黒いサラサラの髪の毛、涼しげな目元。目鼻立ちがハッキリしていて、優しそうな中にも厳しさがあって……

　こんな人、初めて見た。

　心臓がドキドキして、目が離せない。

　もう頭の中は真っ白で、何も考えられない。

 

「はい…入部…します…」

　その人の顔を見つめたまま、思考が停止した頭で返事をした。それを聞いて驚いた真紀が、横で目をまん丸にして見ていたのにも気づかなかった。

「……じゃあ君のパートを決めておくね。練習は明日からってことで、この入部届けを書いて持ってきて……」

　別の人から説明を受けても、私の思考はまだ停止したまんま。

　入部届けの用紙を渡され、真紀に引きずられるように音楽準備室に連れて行かれ、「ちょっと裕美、『見学』に来ただけじゃなかったの！？」と両肩を揺すられてから……やっと元に戻った。

 

「……私も、そのつもりだったのよ？　でも……」

「でも？」

「あの先輩の顔を見てたら、口が勝手に動いちゃったんだもん」

　今になって震えてきた。

「口が勝手に、って……」

　こめかみを押さえながら真紀が言う。

　どうしてあんなことを言っちゃったのか、自分でも分かんない。

「真紀〜〜どうしよう〜」

「こうなったら、やるしかないわね。私としては裕美と部活ができて、嬉しいけど？」

「できる……かなぁ…」

「そんなこと言ってないで、ほらッ裕美！　一緒にやろうよ！」

「うん……真紀、お世話になるね。……よろしくお願いします」

 

　１５歳の春、思いもよらず入部が決定しちゃいました。

―― ものすごーく不安…… 

 

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　その後、真紀から先輩のことを教えてもらった。

 

　瀧川稔（たきがわ　みのる）　理数系特進科３年　吹奏楽部の前部長。

　一卵性双生児の弟。

　兄は瀧川学（たきがわ　まなぶ）　文系特進科３年　吹奏楽部の前副部長。

　部活以外でも行動を共にすることが多く、「瀧川ツインズ」と呼ばれている。

　学園内では「瀧川兄（たきがわ　あに）」「瀧川弟（たきがわ　おとうと）」。

　吹奏楽部内では「学（まなぶ）先輩」「稔（みのる）先輩」。

　どちらも１８２ｃｍで、並ぶと瓜二つ！だが、兄の方が色素が薄く ―― 染めてはいないが ―― 栗色の髪をしている。

　２人とも優しい性格をしているが、「兄は包み込むような優しさ」で「弟は優しくて厳しくて」…と、若干違う。

　部活でも、見事な連携プレイ ―― 稔先輩が厳しく指導したあとに、学先輩が優しくフォローする ―― を見せている。

 

「……と、こんな感じね」

「そうなんだ……」

「で、裕美は稔先輩が気になる、と」

「……うん」

「じゃあ……好きなの？」

「分かんない。男の人を見て、胸がドキドキしたことなかったから……。こんなの初めてなの。これって、『好き』ってことなのかなぁ」

「気になってドキドキする、っていったら……普通、そう言うわよ？」

「そう……なの？」

 

　これが『好き』っていう気持ち……？