（２）

　翌日の放課後。

　「日直で、センセに呼ばれてるの。悪いけど先に行っててね」と真紀から言われた私は、１人で音楽室へ行った。

 

「僕は部長の大野孝行（おおの　たかゆき）。木村さんはクラリネットに決まったよ。今日からよろしく」

　大野先輩の横には１６０ｃｍくらいの、肩までの茶色い髪がふわふわっとしている女の人が居た。

「副部長の有田美香子（ありた　みかこ）です、よろしくね。私もクラリネットなの。こんな可愛い後輩ができて、とってもうれしいわ〜vv　なんでも教えてあげるから、いっぱい頼ってきてね♪」

　有田先輩からの熱烈な大歓迎を受けて抱きしめられた私は、「よろしくお願いします」も言えずに目を丸くして固まったまんま。 

「……有田さんの嬉しい気持ちはよく判るんだけど、そろそろ時間だよ？」

　微笑みながら私たちを見ていた大野先輩が、声をかける。

「そうだったわね。……木村さん、視聴覚室に行きましょ。そこで皆に紹介するわ」

　ようやく抱擁を解かれた私は、先輩たちに連れられて視聴覚室へと向かった。

　そこにはもう中等部と高等部の吹奏楽部員が集まっていて、黒板に向かって扇形になって、パイプ椅子に座っていた。

―― あ！　稔先輩……

 

　稔先輩の姿を見つけた途端に、心臓がドクン！　となった。

　そこには学先輩と稔先輩が、並んで座っていたけど……なるほど、２人は本当にソックリだ。

「中等部は９人、高等部は１０人、総勢１９人なのよ。裕美が入ってくれたから、１人増えるわね〜」

　いつの間に来たのか、真紀が横に立って説明してくれた。

　稔先輩の方をずっと見ていたい気もするんだけど……真紀に続いて、私も皆と同じようにパイプ椅子に座った。 

 

 

「ただ今より練習を始めます。まずは出席をとります。小林さん、瀧川学さん、瀧川稔さん、羽山さん、大野くん、岡村くん、中山純さん、北野くん、野々村さん……」

　副部長の有田先輩が出席をとったあと、部長の大野先輩が『本日の練習予定』を伝える。

「それと……今日から、新しい仲間が増えました。高等部１年３組の木村裕美さんです。クラリネットを担当してもらいますので、みんなヨロシクお願いしますね」

　部長に目で合図され、立ち上がって前に出る。

「木村裕美です。初心者なので分からないことばかりですが、みなさんと一緒に早く演奏できるように頑張ります。よろしくお願いします」

―― よかった。ちゃんと言えた……

 

「はい、質問いいですか？」

―― え……あの制服は中等部？

「身長は何センチあるんですか？」

「……１４６ｃｍです……」

「かわいいーー！」

―― いいえ、かわいくないですから……

 

「じゃあ私よりも低いんだ〜」

　声のした方を見ると、金色に近い茶色の髪をしたフランス人形みたいな可愛い人が居た。

「私は１４９ｃｍだから……３ｃｍの差ね♪」

「じゅん先輩よりも低いの！？」

―― あの人、じゅん先輩ってゆうんだ……

 

「じゃあ中等部の子たちよりも低いんだ！」

「それって、この中でいちばん低いってことか？」

「この中、っていうよりも学園の中、かもよ？」

「えッ！　……マジで？」

「かわいいー！　オレと２５ｃｍも違うんだ〜」

「オレとは……」

「私とは……」

みんなが騒ぎ出して、収拾がつかなくなってきた。

―― なんでこうなるのよぉ……

 

　恥ずかしくて泣きそうになってるんだけど、どうしたらいいのか分かんなくて…黒板の前に突っ立ったまんまの私。

　このまま暴走していくの！？　と思ったとき

「静かに！」

　稔先輩の一言で、収まっちゃった。

 

―― 先輩、すごいです…… 

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

　その後、私は有田先輩に連れられて、音楽準備室に来ていた。この先『自分の楽器』になるクラリネットを選ぶために……

 

「さっきはごめんね。ビックリしたでしょ？　でもみんな、悪気は無いから……許してあげてね？」

「許すも何も、そんな……気にしないでください……」

「木村さん……ていうよりも『裕美ちゃん』て、呼んでいい？」

「はい♪」

「裕美ちゃんは背の低いこと、気にしてるのかな？」

「気になるけど、気にしないようにしています。母も高校生のときに伸びたそうですから、私もそのうち……って思っているんです。ただ……」

「ただ？」

「『髪の毛に栄養が行ってるから、背が伸びないんじゃないの？』とか『髪の毛の伸びる人形みたい』とか言われるのは……イヤです……」

「そんなこと言う人がいるの！？」

「はい……。ここのみなさんは、単に驚いただけみたいですけどね。でもあのときは、もうどうしたらいいのか分からなくなっちゃって……すごく困りました」

「それに関しては、ホントごめんね。この部は『練習は真面目にきっちりと！　遊ぶときはトコトン思いっきり♪』がモットーなの」

「さすがというか……すごいですね」

「でもみんなが羽目を外しそうになったときのストッパーは、稔先輩なのよ」

「だから、さっきの……」

「そう。あんなに煩かったのに、たった一言で収まったでしょ？　……だけど稔先輩が引退しちゃったら、この役は……たぶん岡村くんが引き継ぐんじゃないかな」

―― え！　稔先輩が引退しちゃう！？

 

　有田先輩の何気ない一言が、心をチクッと刺した。

―― なんで……胸が痛くなるの？