（３）

　高等部になってから吹奏楽を始めたのは、私ひとりだけだった。

 

「クラリネットとサックスは、リード楽器って言ってね……」

　楽器を選んでくれた有田先輩は、リードの付け方・マウスピースの咥え方など……教則本を手に、初心者の私にもよく分かるように説明してくれた。

　その他にも………

　視聴覚室は金管楽器（トランペット・トロンボーン・ホルン）と打楽器が、音楽室は木管楽器（サックス・クラリネット・フルート・ピッコロ）が、主に使用していること。

　また、それぞれのパートで練習するときの『場所』も決まっていること。

　そして全員が視聴覚室に集まるのは、始めの会・終わりの会、ミーティング、合奏のときだということ。

　………を教えてくれた。

 

 

　ある程度の音が出せるようになり、指も動くようになってくると……有田先輩は「もうそろそろ簡単な曲を演奏できるわね。コレなんてどうかしら？」と言いながら、教則本の中から１曲を選んでくれた。

「この曲が、どんなふうに仕上がるか。それは裕美ちゃんの頑張り次第よ。一週間後に聴かせてもらうから、ね♪」

「そんな〜〜〜」

「あのね。裕美ちゃんは、よく指が動いているの。これって、ピアノを習っていたからなのよ。譜面だって読めるしね。ホントの初心者だったら、こうはいかないわ」

「……そうなんですか？」

「そうよ。裕美ちゃんが言ってた右手の親指のことだって、クラリネットの演奏には何の支障も無いでしょ？　気にすることなんて、なかったでしょ？」

「はい」

「それに、コーラスをしていたから腹式呼吸もバッチリだし。あとは裕美ちゃんの練習次第で、いろんな曲が演奏できるようになるのよ？」

 

　それから私は猛練習を始めた。

　朝７時半から音楽室で自主練習をしている人がいる、と聞けば参加した。放課後も、誰よりも早く音楽室に行って練習した。

 

「同じ場所に行くのに〜〜私を置いて、先に行くことないじゃん〜」

　呆れたように真紀が言う。

「だって……ちょっとでも早く上手くなって、みんなと一緒に合奏したいんだもん」

「それじゃあ先に行かれても、仕方ないか……」

「ごめんね真紀」

「いいわよ。その代わり……」

「その代わり？」

「１年生の中で、いちばん上手くなること！」

「冗談でしょ！？」

「もちろん本気♪」

　真紀が笑いながら言ってたけど……

 

　やっぱ、それって冗談だよね？ 

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

「僕も『裕美ちゃん』て呼んでいい？僕のことは『雄大』でいいからさ。よろしく！」

「うん。でも私は『雄大くん』て呼ぶね。こちらこそよろしく♪」

　私は早朝の自主練習に参加しているメンバーで、同じ１年生の北野雄大（きたの　ゆうだい）くんと、よく話すようになった。

 

「裕美ちゃんて、練習熱心なんだね。稔先輩に見惚れて入部した、って聞いたんだけど？」

「え！？　……そんな話が出てるの？」

―― ヤだなぁ……

「ちょっと聞いたんだ。……で、それってホント？」

「先輩を見て、ぼ〜っとして何も考えられなくなって……『入部します』って言っちゃったから、そう言われても仕方ないトコもあるんだけど……」

「それって動機が不純だとは思わない？」

―― え……なに？

「真面目に部活してる人たちに、悪いって思わない？」

―― どうしてそんなこと言うの？ 

「私は音楽が大好きで、それに……入部するって決めたからには上手くなりたいし……真面目に練習してるつもりだよ？それでもダメなの？」

―― 私は悪いことしてるの？　私の努力は認めてもらえない……の？

 

　目に涙が滲んできて、雄大くんの顔がぼやけてきた。

 

「ごめん！」

　いきなり雄大くんが頭を下げた。

「裕美ちゃんが浮ついた気持ちでいるのか、それとも本当に真面目に部活のことを考えているのか、試したんだ。ホントごめん」

「……え？」

「今までも稔先輩に見惚れて入部した子は、いた。そういう子って、真面目に練習しないし……長続きしない。それどころか揉め事を起こす子まで、いたんだ」

「そう……なの？」

「うん。だから『裕美ちゃんは、どうなんだろ？』って危惧している先輩たちが居て……それで同じ１年生の僕が確認してこい、って言われて……」

「……私は……」

「裕美ちゃんは、そんなことない！って断言できるよ。とっても正直で、練習態度も真面目だし……本当に音楽が好きなんだね。意地悪な質問して、ごめん。先輩たちには、僕の方から『こんなイイ子を疑わないで』って、ちゃんと言うよ」

「……よかった……」

　ほっとしたと同時に、目に溜まってた涙が零れた。

「えッ！？　ちょっと待って……ごめん！　って…」

　雄大くんが慌てて言う。

「ちがうの。雄大くんのせいじゃないの。……私の努力が認められたんだ、って思ったら……ほっとして……」

 

　正直、雄大くんから聞いた話は少しショックだったけど、それよりも『認めてもらえた』嬉しさの方が大きかった。

　有田先輩のテスト？

　もちろん、合格したよ♪ 

 

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　その後、私はみんなが練習している曲―― コンクールの自由曲（２曲）―― の楽譜を、有田先輩から渡された。

「裕美ちゃんは、どちらも３rdクラリネットよ。６月に入ったら、合奏に参加してもらうわ。そのつもりで練習しておいてね」

「はい……」

 

　やっとこの日が来た！

 

　とっても嬉しいんだけど、でも……それと同じくらい、不安な気持ちもある。

　みんなの足を引っ張ってしまったら！？　って考えてしまうと、軽いはずの楽譜が何故か重く感じた。