（４）

　楽譜を受け取ってからは、クラリネットのパート練習に参加できるようになった。……とはいっても、有田先輩と２人だけなんだけどね。 

　それから２日後。

「裕美ちゃん、初めまして！　私は３年生の羽山千尋（はやま　ちひろ）、１stクラよ。よろしくね♪」

　有田先輩と一緒にパート練習をしていたら、イキナリひとりの美人がクラリネットを持って現れた。

―― ３年生の……クラリネットの先輩…！？

 

　頭の中がパニック状態になっている私。

 

「ヤダ、何！？　私のこと、誰からも聞いてないの？？」

「はい……すみません…」

「いや……裕美ちゃんは何も悪くないから。……美香子？」

　羽山先輩が、有田先輩の方をチラッと見る。

「すみませんー！」

「いくら休部してたからってさ〜　……居ることくらい、ちゃんと言っといてよね〜！」

「学先輩が『木村さんに紹介するのは、羽山さんが部活に来てからでいいよ』って。
それで……」

―― そういえば出席をとってるとき、返事してない人がいたっけ……

 

「仕方ないわねぇ……。学には文句を言っておかないとダメね。美香ちゃんには２ndクラを頑張ってもらうことで、チャラにしてあげるから。ヨ・ロ・シ・ク〜」

「ゲッ」

「何言ってんの。ゲじゃないでしょ？　ホントに頼りにしてるんだからね！」

「は〜い」

 

　最初はどうなることかと思って心配していたけど、２人の目が笑っているのを見て安心した。

　羽山先輩は、私が見学に来た日の３日前に左手首を捻挫して。それで休部してたんだって。

　元気で明るくて、言いたいことはキッチリ言う人みたい。

 

「ようやく完治したから、やっと今日、部活に復活したのよ。そういうことで、今日からヨロシクね♪」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　３人でパート練習を始めたけど……羽山先輩は、さすがに上手い。

　ブランクがあったとは思えないほどの音を出して、ソロの部分も存在感があって……こんなすごい先輩が居るなんて、知らなかった。

 

　また１人、尊敬する先輩が増えて、私はとても嬉しかった。 

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

　５月の最終週に、木管セッションが始まった。 

「合奏する前に、木管楽器だけで合わせるの」

―― 木管楽器って…？

「ピッコロ・フルート・クラリネット・サックスのことなのよ」

　思っていたことが顔に出ていたのか、羽山先輩が笑いながら教えてくれた。

　木管楽器は他にもたくさんの種類があるけど、この学校に現存する楽器はこれだけなんだって。

 

「もっと人数が増えてくれたらいいんだけどね……」

「そうそう。オーボエなんかも欲しいわ〜」

「クラリネットもＢ♭だけじゃなくて、Ｅ♭もあったらいいのになぁ…」

　羽山先輩、ピッコロの中山純（なかやま　じゅん）先輩、有田先輩が口々に言う。

「はいはい、もうその辺で止めましょ。さ、合わせるわよ！」

　それをあっさりとフルートの小林先輩（前副部長）が、まとめちゃってる。

―― さすが……

 

　ピッコロ・フルート・クラリネット・サックスの順に座って、セッションが開始される。途端に、隣に座っている真紀のサックスの音色がよく聞こえてくる。

　ついそっちの方を聞いてしまって、自分の音がだんだん分からなくなってくる。

―― ダメ！集中しなきゃ…

 

　クラリネットのパート練習のときは、こんなこと無かった。

　自分の演奏をしながらも、先輩たちとのハーモニーを楽しむことができるようになっていたのに……。他の楽器の音が入ってくると、自分の演奏をすることだけに必死になってしまう。

　１時間後にセッションが終了したときには、私はもう疲れ果てていた。

 

「ねぇ、ちょっと聞いてくれる？」

　机に突っ伏している私に、小林先輩が話しかけてきた。

　頭を上げて、先輩の話を聞く体勢になる。

「昔ね、部員が４０人いた頃もあったそうよ。でも高等部の３年生が引退したあとに内部で揉めて、ほとんどが辞めちゃって……中等部にいた２人だけが残ったんだって」

「２人、だけ……ですか！？」

―― じゃあ活動できなかったんじゃ……

「でもその２人は、凄かったのよ？　テナーサックスとドラムだけで、部活動紹介の舞台で演奏したの！　『ピンクパンサー』と『ルパン三世』を、ね♪」

「！！　すごい……」

「とっても素敵でカッコ良かったわよ！　そのとき先輩たちは高等部２年生で、私たちは中等部に入ったばかりでね。私たちは先輩たちに憧れて入部した、って感じなの」

「そうなんですか……」

「今はコンクールを目指して練習してるんだけど、人数が少ないから２０名以下の部にしか出れないのが現状なの。でも何年かかるか判らないけど、昔みたいに増えたらな〜って思ってるわ。だから頑張ってコンクールにも出て、体育祭や文化祭で演奏して、アピールしているのよ？　曲数が多くて大変だけど、一緒にやっていこうね」

 

　そう言って笑う小林先輩は、とっても綺麗だった。 

 

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　木管のセッションにも、やっと慣れたかな？　という間もなく、もう６月。

　とうとう全員で合わせる日が来た。

　私は木管の皆と一緒に―― クラリネットと楽譜を持って―― 視聴覚室へ。

　そこではもう金管楽器（トランペット・トロンボーン・ホルン・チューバ）とパーカッションのみなさんが、スタンバイしていた。

　木管楽器は前列だから、いつものように有田先輩の隣に座ったんだけど……

―― 稔先輩が後ろなの！？

 

　ちょうど私の真後ろがトロンボーンの席で、稔先輩と雄大くんが並んで座っている。

　始めの会も、終わりの会も、なるべく稔先輩から離れた場所に座っていたのに……合奏のときは、こんなに近い席だなんて……

　意識しすぎて緊張しちゃって、後ろを見ることなんて、できない！

　羽山先輩がＡの音を出し……みんながチューニングしている間も、ドキドキは止まってくれなくて……

「裕美ちゃん、よろしくね」

　雄大くんに声をかけられても、後ろを向くことができないまま。首を縦に振って返事をするのが、やっとだった。

 

 

　顧問の楢崎（ならさき）先生の指揮で、合奏が始まる。

　体に響いてくる、金管楽器の力強い音！

　音楽室にいるときでも、風に乗って聴こえていたけど…迫力が全然違う！

　木管のセッションとは比べようもないほど、音に引き込まれてしまう！

　圧倒される！

 

　私は自分の役割をこなすのに必死で、他のことは何も考えられなかった。