（１１）

　とっても楽しかったクリスマス、家の手伝いをして慌しく過ぎていった年末、家族３人で行った初詣……

　あっという間に冬休みが終わって３学期が始まった。３年生は自由登校になる。 

 

　１月末には卒業式がある。

　２年生は全員が『在校生代表』で、式に参加するんだけど……１年生は自由参加。
式に参加するも良し、講堂の外で見送るだけでも良し、休んでも良し〜
（でも事前に担任に「参加します」って伝えておかないと、座席が無いの） 

　吹奏楽部は……部員が多かった頃は、校歌斉唱と卒業生の入場時と退場時に演奏してたんだって。

　でも今は部員が少ないから、３年生が引退しちゃった後は……できないの。

―― 私たちの演奏で、先輩たちを送り出したかったな……

 

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　今の時期、吹奏楽部は暇かというと……実は、そうでもない。 

　私は美香子先輩―― 「『千尋先輩』って呼ぶんなら、私も『美香子先輩』って呼んでよ〜」と有田先輩に言われて―― と組んで、クラリネット二重奏の曲を練習してる。

　真紀は中等部のサックスの子たち２人と組んで、３人で練習してる。

　異なる楽器同士で組んで練習してる人も、１人で練習してる人も……

 

　で、その成果を『ミニコンサート』という形で発表するの。

 

　私たちは、出演者と観客を兼ねていて…いい加減な演奏なんてできない！

　仲間からの突っ込みは半端じゃなく鋭くて、容赦がなくってビシバシと……（汗）

　だけど人前で演奏する恥ずかしさを克服できるし、真剣に演奏に取り組めるし、他の人の演奏を聴くのも勉強になるし……って、良い所ばっかりの練習方法。

　当日のプログラムを見るまでは、曲目は分からない。お互いに秘密。

　それぞれが違う場所で練習するもんだから、「どんな演奏するんだろ？」ってドキドキワクワク！　とっても楽しいの。

 

「これって誰が考えたんですか？　凄いですよね！」

　興奮も隠さずに、美香子先輩に言ったら

「稔先輩なのよ。『少しでも上達したらいいと思うし、楽しいだろ？』って言って」

「稔先輩が……」

　さすが！

「でも稔先輩、卒業しちゃうんですよね……　あ！」

「裕美ちゃん！？　あなた、稔先輩のこと…」

　慌てて口を押さえたんだけど、バレちゃった。

 

「美香子先輩、内緒にしててください！　お願いします、誰にも言わないで」

「分かってるわよ。でも……そっか。納得。で、このことは他に誰か知ってるの？」

「真紀と……千尋先輩が知ってます」

「じゃあ私も仲間に入れてもらおうかな〜」

「仲間、って…？」

「『裕美ちゃんを見守る会』の、な・か・ま♪」

「そんなの作ってないですよ……」

「私が作るから」

「先輩？」

「表立ったことは、しないけど……裕美ちゃんがピンチのときは助けるし、３人で連携して守るから。ね、イイでしょ？」

「え……でも……」

 

　結局、美香子先輩に押し切られて『見守る会』が、できちゃいました。（苦笑）

 

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　あれから幾日か過ぎていき……あと１週間ほどで卒業式、という日。

　いつものように音楽室で楽器の用意をしていた私は、まわりがざわつき始めたのに気付いて顔を上げた。

―― あ、……

　稔先輩が、こちらに向かって歩いてくる。

　目が合うと、胸がキュンとして温かくなってくる。

「こんにちは（……先輩、好きです……）」

　気持ちを込めて挨拶をする。と、稔先輩がどんどん近づいてきて……私の目の前で止まった。

 

「君のことが大好きだ、僕と付き合ってほしい」

「え…！？」

 

 　一瞬、信じられなかった。

　夢にまでみてた。言ってもらいたかった。でも言ってもらえないだろうと思って、諦めていた。

　その言葉が今、先輩の口から聞けるなんて…… 

「本当？」

「本当にホント。ずっと一緒にいようね♪」

「……嬉しい……」

　目から涙が零れた。

　小さな私は、先輩の腕の中にすっぽりと入ってしまう。

　私を抱きしめながら、髪の毛を撫でてくれる先輩。見上げたら、額にキスをされた。

 

 

 

　音楽室の中央付近。

　稔先輩の腕の中で、トマトのような真っ赤な顔をして固まってしまった私。

　その一部始終を、顧問の楢崎先生も、みんなも見てた。

　でも私の目に映っているのは、あなただけ。

 

　あなたが……大好き。

 

 

― End.―