番外編２ 番外編２
今まで「無用の長物」と兄に言われていた、僕の携帯。
それが裕美と付き合うようになってからは、電話してメールして……とフルに活躍してくれている。
携帯ってこんなに便利なモノだったのか！？ と今更ながらに感じている僕は、世間から遅れているんだろうか…？
「……駅前で待ち合わせしよう。１０時で、どう？」
『はい、大丈夫です』
「じゃあ、また明日。おやすみ」
『おやすみなさい』
携帯を閉じて裕美の顔を思い浮かべると、なぜか心の中が温かくなってくる。
「……本当に、稔クンは幸せそうな顔しちゃって〜」
余韻を楽しんでいたのに、兄の声がぶち壊した。
僕達は双子の兄弟。顔は瓜二つで、背格好もソックリ。
違うところと言えば、髪の色くらいかな？
性格も良く似ていて、優しい……と思う。
兄さんは“優しさの塊”って感じだけど、僕は“優しさと厳しさとが半々（？）”ってトコだろうか。
「邪魔しないでくれる？」
ノックも無しに僕の部屋へ入ってきた兄を睨む。
「そんなつもり無いよ？ ただ純粋に、弟の幸せを喜んでいるだけなんだから」
「幸せ？」
「稔の、そんな顔を見るのは何年ぶりだろ……。僕も嬉しくなってくるよ。で、明日は裕美ちゃんと初デート？」
「ああ。兄さんも、だろ？」
「うん。『いい加減な気持ちで付き合えない！』って慎重に考えすぎて、千尋には随分と悲しい思いをさせてしまったけど……ようやく心が決まったからね」
「兄さんらしいよな。僕は『付き合っているうちに、好きになるかも』と思っていたんだけど……結局、みんなダメだった。でも裕美と付き合って、やっと分かったよ」
「何が？」
「互いが想い合うって、大事だよね。好きだからこそ相手の声が聞きたいし、今は何をしてるのかな？ ……って思う。こんな風に考えることができたのも、裕美と付き合うようになってからなんだ」
―― そう。僕は彼女に感謝している
「あの稔が、こんなことを言うなんて……。成長したんだね〜」
そんな言葉を残して、兄は自分の部屋へと戻っていった。
明日は、待ち合わせの３０分前に行こう。
僕を見つけた裕美は、どんな顔をするのか…………楽しみだな♪
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
今日は稔先輩と、初めてのデート♪
昨夜は先輩と電話した後も、着ていく服がなかなか決まらなくって……寝不足。
大事な日なのにぃ〜〜！！
―― なんて後悔しても、自分が悪いんだから仕方ないんだけど……
デートのことは、ママには言ってあるの。（パパには内緒！）
だから協力してもらって、目の下のクマさんが目立たないようにしてもらった。
「……うん、これで良し。裕美、とっても可愛いわよ♪」
「ママ、ありがとう」
「『彼氏ができたの♪』って、写真まで見せて報告してくれて……ママも嬉しいわ」
「私に彼氏ができたら、嬉しいの？？」
「……それもあるけど、『正直に、親に報告してくれた』ってことが嬉しいの。まだまだ子どもだと思っていた裕美が、デートだなんてね……」
「ママ……」
「門限は８時。彼に挨拶したいから、ちゃんと家まで送ってもらいなさい。いい？」
「了解〜！ じゃママ、行ってきま〜す♪」
「いってらっしゃい、気をつけてね」
ママの笑顔に見送られて、私は待ち合わせの場所へと向かった。
―― 早く稔先輩に、会いたい……
* * * ☆ * * * ☆ * * * ☆ * * *
待ち合わせ場所の某駅（裕美が迷子にならないよう、彼女が利用している駅の隣）に、３０分前に着く予定が―― ５０分前に到着してしまった。
それもこれも『早く裕美に会いたい！』という気持ちが高じての結果であり、……自分でも驚いている。
今までの僕には、考えられないことだ。
待ち合わせ時間にならないと彼女は来ないのに、こんな行動を起こしてしまう自分を愚かしく、また好ましくも思える。
『人を好きになる』というのは、心だけでなく自身の行動までも動かすのか？
―― だとしたら凄いよね……
待ち合わせ２０分前。
「ご一緒に、お茶でも……」
同じ台詞は、もう聞き飽きた。
これで何人目だろうか。知らない女性が親しげに話しかけてくるけれど……無視。
１５分前。
「映画でも行きません？」
初めて違う台詞を耳にしたけれど…もう、うんざりしてきた。
「彼女を待っているんです」
相手の顔も見ずに答える。僕の目は、もうすぐ此処へやって来るであろう裕美の姿を探している。
「もう随分と此処に居ますよね？」
笑いを堪えたような声にムッとするが、目線はそのまま。
「待ち合わせは１０時です」
「……え！？」
「僕が彼女に会いたくて堪らなくて、早く来ただけですから。………あ、裕美♪」
裕美を見つけた僕は、初めてその女性に顔を向けた。
「では失礼します」
呆気に取られている女性を残し、裕美の居る場所へと走っていく。
裕美を見つけたときの、あの高揚感は…口に出して説明できるモノじゃない。
こんなに人が多い中で、何故あんなに背の低い裕美を見つけられたのか。
体育の授業くらいでしか走ったことの無い僕が何故、裕美の元へと走るのか。
疑問に思うことが、どんどん頭に浮かんでくる。
だけど……
それもこれも、全てが“彼女が好きだから”こその、心の変化や言動なんだろう。
走ってくる僕を見て、目を丸くして驚いている裕美。
さて、キミの第一声は何なんだろうね？
ウキウキしてきた。