迷子（２）

【裕美】

　６月２日。学園創立記念日に、私は独りで稔先輩に会いに大学へ行くことにした。

 

　家族との外出はいつも父の車だったし、友達や稔先輩とは駅前で待ち合わせしてたから、独りっきりで電車で遠出することなんて無くって……これが初体験！　の私。

　とっても緊張するけれど、もちろん不安でいっぱいだけど、でも稔先輩に会えると思ったらこんなの……

　我慢できる！

　頑張れる！！

　ゴールデンウィークに、先輩達の大学へ連れて行ってもらったことがあるし……生徒手帳には電車を降りる駅名も、バスの乗り方だって書いてある。

―― 一度行った所だもん、大丈夫だよね？　迷子になんてならないもん！ 

　私は生徒手帳を握り締め、自分自身を勇気づけながら家を出た。

 

 

　最寄の駅で電車を降りて、駅前のロータリーから『森林公園行き』バスに乗って、『大学前』で降りる。バス停は、大学の正門横。

　あんなに緊張していたのに、メチャメチャ不安だったのに、すんなりと大学に着いて、「こんなに簡単だったの！？」って思って、ちょっと苦笑い。

　何も連絡しないで来ちゃったから、稔先輩ビックリするかも。

　「独りで来ちゃダメじゃないか」って怒る？

　それとも「よく来たね」って褒めてくれる？

　でも……急に来た理由、何て説明しようかなぁ…

 

　あれこれ考えながら大学の正門に向かって歩き出した。

 

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　バスを降りたときから、気にはなっていたけど……なんだか私、じっと見られてるような気がする……。

　今日は創立記念日なんだからサボリじゃないもん！　って思いながら歩いていると、イキナリ大きな壁が目の前に現れた。

「！！！」

―― ホントは男の人たちに通せんぼされたんだけど、私にとっては『壁』なの……

 

「お譲ちゃん、学校は？　サボっちゃダメだよ〜」

「そうそう。キミ小学生？　中学生？」

「なんなら家まで送ってあげようか？」

「それより俺たちと一緒に遊ばない？」

 

　笑顔で次々に話しかけられても、私にとっては『怖い』以外の何物でもない。

　何も言えず、恐怖に引きつった顔をプルプルと横に震わせることしかできない。

 

「おぉっ！　その反応、めちゃくちゃ可愛い〜」

「今どき珍しいじゃん」

「ウブだね〜〜」

「攫っちゃおうかな」

　そう言いながらニュッと伸びてきた大きな手が、私の手首を掴んだ。

「！！　イヤーーーー！」

　その途端、恐怖の限界を超えた私は叫び声をあげて泣き出した。

 

「ごめんごめん！」

「冗談だから、な？」

「何もしないから」

「泣き止んでくれよ〜」

 

 

　大学の正門前。

　学生が途切れることなく通る場所で、男たちに囲まれて大泣きしている小さな女の子。

　集まってきた野次馬の目が、「お前ら、いったい何したんだ！？」と責めている。

　知らぬ振りなど許されない状況の中、必死で女の子を宥める男たち。

　そして……漸く女の子が泣き止んだとき、

　男たちはホッとしたと同時に、力仕事を終えたような疲れを感じていた。

 

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「……泣いちゃってゴメンナサイ」

「いや、俺たちも悪かったし……」

　泣き止んで落ち着いた今になって、恥ずかしいことをしちゃったな……と反省する。

―― 私、高校２年なのに……

 

「泣かせちゃったお詫び、ってコトで。案内してあげるよ。……何処に行きたい？」

「え…？」

「学校を休んでまで、此処に来たんじゃないの？」

「今日は創立記念日なんです。けど……ホントに、いいんですか？」

「もちろん」

「……じゃあ、理工学部へ…お願いします」

「了解♪」

 

　理工学部棟へ案内してもらいながら「悪い人たちじゃなくて良かった」と思う。

―― あんな場所で泣いちゃって、迷惑かけたのに……

 

「理工学部の誰に会うの？」

「高校の先輩なんですけど……」

「えっ！　キミ高校生なの！？」　

「はい、２年生です」

　言った途端に「絶対に見えない！」「ありえねー」「ウソだ〜」の声があがる。予想はしていたけど、なんか嫌だ。

　「ちゃんと生徒手帳だって持ってます！」と言いながら出して見せると、私の顔と写真とを見比べて……やっと納得してくれた。

「……で、高校２年生の裕美ちゃんは、誰に会いに行くのかな？」

「電気工学科の、瀧川稔先輩――」

 

　自分でも頬が熱くなっているのが分かるくらいだったから、バレバレだったかも。

　でも稔先輩の名前を出したら、その場の空気がサッと変わった。

 

「『瀧川』って……あの双子か！？」

「『微笑みの貴公子』と『氷の王子』だっけ？」

「『稔』ってことは、『氷の王子』の方か……」

「……裕美ちゃん、悪いけど……帰った方がいい。瀧川稔のことは諦めて、帰りなよ」

「どうして…？」

「憧れてるんだろうけど、残念だったね。アイツ、彼女が居るから」

―― え！？

「それも、ウチの大学で一番！　ってくらいの美人だ」

―― うそ……

「だからキミは……っておい、あれ瀧川稔じゃないか！？」

―― 先、輩？

 

　見ると、そこには綺麗な女性と肩を並べて歩く稔先輩の姿があった。

　楽しそうに話している様子に、胸が……締め付けられるように痛い。

 

　なんでそんな優しい顔して笑ってるの？

　その人と一緒に居る方がいいの？

　私のことは、もう……好きじゃない……の？

 

　悲しくて悲しくて涙が溢れ出てきたとき、稔先輩が私の方へ顔を向けた。

　驚いた表情の先輩と目が合う。

―― イヤだ…

 

　そう思ったときには既に、先輩に背を向けて走り出していた。