迷子（６）

【裕美】

　稔先輩の笑顔は私を幸せにしてくれるのに、私じゃない誰かに向けられたら……こんなに辛くなるものだなんて……知らなかった。

　声を上げて泣きじゃくりながら走る。

　周囲から驚いた顔を向けられるけど、恥ずかしいなんて感じない。さっき見た光景が、頭の中で何度も何度も再現されて……悲しくて哀しくて……

 

 

　あの人を見つめる先輩の優しい目が、微笑む顔が、私の胸に突き刺さる。

　私みたいな『お子様』じゃなくて、とても綺麗で、大人で…あの人なら、誰もが『瀧川稔の恋人』と認めるだろう。

　あの２人なら、きっと「お似合いね」って囁かれるに違いない。私じゃ到底無理だ……と思ったら、もっと悲しくなってきた。

　あのツーショットが頭から離れてくれなくて「もうヤだー！」と叫んだとき、前から歩いてきた誰かにドンッとぶつかって抱き止められた。

 

「っ、……ごめ、なさ……」

「……裕美先輩？」

「……？」

「先輩っ！　……なんでこんなトコで泣いてんですか！？」 

　見上げてみれば、そこには高山君の怒った顔があって……私は驚きすぎて、涙が止まった。

―― なんでココに居るの！？

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

「高山君、なんで……」

「俺は姉貴に会いに来たんです。先輩こそ、なんで泣いてたんですか？」

　彼の問いかけに、首を横に振る。それよりもこの状態を、早く何とかしたい。 

「お願い、離し――」

「嫌です。ちゃんと俺の質問に答えてくれなきゃ離してあげません」

 

　高山君に抱き止めてもらってから、ずっと彼の腕の中に閉じ込められている私。

　何とか離してもらおうと思ってモゾモゾと動いているけれど、腕を緩めてくれないどころか「泣いた理由を教えて」だなんて……そんなの言えない！

　話したくない！！

 

「もしかして……彼氏？」

　その言葉にビクッと身体が反応する。と同時に、あの光景が頭を過ぎり……胸がズキンと痛む。

「先輩に、そんな顔させるなんて……。彼氏、浮気でもしたんですか？」

「先輩は、そんな人じゃ……」

「だから言ったでしょ？　『俺なら絶対に、こんな寂しい顔なんてさせない！』って」

「もう言わないで！」

「俺……先輩のこと、大事にするから。ね、俺を好きになって？」

「……それはダメ、できない……」

 

 

　声がソックリだからといって、それだけで高山君を好きになるなんてことなはい。

　正直、錯覚しちゃった時もあった。けど……もう迷ったりしない。

　私は稔先輩が大好き。

　辛いのも悲しいのも、『先輩が大好きだからこそ沸き上がってくる感情なんだ』ということを―― 身を持って知ったから。

　相手を想う気持ちが深ければ深いほど、それは大きな波のように襲いかかってくるということも――。

　あれは本当にショックだったけど、そんなふうに思うことができるくらいには、私……少しは大人になれたのかもしれない。

 

　頭では、そんなふうに自分の気持ちを整理できた。

　だけど心の中はモヤモヤしていて、とっても苦しい。 

　先輩のことは信じてる、けど……私の気持ちは不安定に揺らいでしまう。

　だから信じたい、信じさせて欲しい！

　どうして、あの人が隣に居るの！？

　どうして、あんな笑顔を向けるの！？

　私は先輩の『特別』じゃあないの？

　心が苦しくて苦しくて堪んないの！

　お願い、助けて！！

 

 

　高山君の腕の中。私は彼の話に耳も貸さず、自分の思考の中に入り込んでいた。

　後悔することになるなんて、気付きもしないで……

 

* * *　☆　* * *　☆　* * *　☆　* * *

 

「……先輩、先輩ってば……俺が言ったこと、聞いてなかったんですか！？」

「……え、何？」

「『キスしますけど、嫌なら抵抗してください』って言ったのに、……タイムオーバー」

「ッ！！」 

　ギョッとして顔を上げると、顎を掴まれて固定されてしまった。

　背中に回されている手にも力が込められていて、逃げたいのに逃げられない！

　高山君が屈んで、顔が迫ってきて―― 唇のすぐ横に、彼のそれを感じた。頬と唇の境界ギリギリの場所。

　でも私の……ファーストキス…

―― 大好きな先輩とのキスを夢見てたのに、なんでこんな……酷い！

 

 

　止まっていた涙が、また溢れてきた。

　私から手を離した高山君は、しきりに何かを話しているけど……何も聞こえない。

　周囲のざわめきも入ってこない。

　なのに、その人の声だけは私の耳に届く。

 

「裕美！！」

 

　聞きたかった。

　でも―― 待ち望んでいた声を聞いた途端に、私の体から血の気が引いていく。

　怒鳴り声で名前を呼ばれるなんて、初めてのことだった。

　彼が怒ったところさえ見たこともない私は、とても怖くなってきて、カタカタと震えてしまって―― 稔先輩の方へ顔を向けることができなかった。

　それが怒りを増幅させてしまったのか、私は近付いてきた先輩に―― 腕を乱暴に掴まれて引き寄せられた。

 

「心配して追いかけてみれば、他の男にキスされてるなんて……本当にキミは……」

 

　その言葉が、「もう付き合いきれないよ」と言っているように聞こえた。